残り13試合でマジックは12。すぐ後ろには2位の巨人がつけており、負ければマジックが消滅する。大事な負けられない試合で先発の才木が好投。技術とパワーと気持ちで好調なDeNA打線をねじ伏せた。力強くノビのあるストレートと鋭いフォークとのコンビネーションで2回までに早くも4つの三振を奪う。安打を浴びても要所を締めた。

打線は2回2死満塁のチャンスを逃したもののすぐに流れを引き寄せた。3回、近本と中野の連打と佐藤輝の四球で再び2死満塁とすると相手のバッテリーミスで3走の近本が生還。先制に成功した。さらに1点で終わるか複数得点が取れるかの重要な場面で前川の死球によりまたも満塁とし元山がファーストにしぶとく適時内野安打を放つ。この一打で2走の佐藤輝も生還し2点を追加、3点のリードを奪った。

「右京の時に1点入ってましたし、前、才木が良いピッチングした時に僕らが援護出来なかったので、才木を勢いづけるのは同級生の俺しかおらんやろと、そういう気持ちで行きました」

援護をもらった才木は序盤こそ走者を背負いながらも凌ぐ投球だったが5回から7回は三者凡退。7連戦の真ん中の4戦目、勝つことはもちろんのことリリーフ陣の負担を減らすのも主力の役目だ。7回まで投げて無失点、しっかり試合を作った。

「(奪三振数は)まだまだ積み上げられるんで、しっかり積み上げていきたいです。残りの試合、全部勝つんで応援お願いします」

打線も5回に前川の犠牲フライで加点。4-0の7回には前川の安打から2死1、2塁とチャンスメイクし、木浪と近本が連続適時打を放つ。6点のリードを奪った。

8回に石井が被弾し1点を返されるがすぐに森下がやり返す。その裏にバックスクリーンに本塁打をお返し。今季35号でトップの佐藤輝に並んだ。トドメは元山の犠牲フライ。安打から遠ざかっていた坂本や木浪がHランプを灯すなど内容のある11安打8得点で快勝。先制、中押し、ダメ押しと理想的な試合運びで首位の座をしっかりキープした。

明日はルーカスが先発する。目覚めた打線が援護したい。