NPB全体でも交流戦ラストゲーム、大トリの先発マウンドには大竹が上がった。「絶対、勝ちで締められるようにと思ってマウンドに上がりました」という左腕は緩急をつけた投球で楽天打線を翻弄し序盤は出塁すら許さない。

打線は2回、先頭の佐藤輝が安打で出塁すると大山が最高の仕事をする。カーブを引きつけてレフトスタンドに先制の2点本塁打を放った。

「とにかく先取点取りたかったので、入ってくれと思って走ってましたしギリギリだったんですけどホームランになってくれて良かったと思います」

援護点をもらった大竹は中盤に走者は背負ったが4回と5回に狙い通り併殺打を打たせホームは踏ませない。引き締まった内野守備の助けも借りて5回までわずか50球で無失点。6回も三者凡退に打ち取り先発の役割を果たした。

その裏には中野、森下の連打と佐藤輝の四球で無死満塁のチャンスを作ると大山が犠牲フライを放つ。頼れる主軸がきっちり打点を挙げた。さらに1死1、3塁から高寺のセーフティスクイズで加点。そつのない攻めで2点を奪いリードを4点に広げた。

7回は工藤が2奪三振で三者凡退。その裏には代打の糸原が野手の間に落ちるラッキーな2塁打でチャンスメイク。こと起こし職人が今季初安打が放つと2死2塁から中野の安打で代走の植田が快速を飛ばして生還を果たす。さらに森下がレフトへ適時2塁打を放って6点目を奪った。

8回に3点を返されたが猛虎打線はその上を行く。1死2、3塁のチャンスを作ると熊谷のスクイズに相手の失策が重なって2点を追加。さらに福島が2点適時打で試合を決める。打線がつながりトータル10得点。大量リードに守られた9回は石黒が抑えて逃げ切りに成功。交流戦最終戦で完勝を収めた。

交流戦全日程を終え、1日空いてセリーグ球団との対戦が再開する。藤川監督は「セリーグ相手に前向きにガンガン戦っていけるチームを、きっかけはありましたので活かしていきたいと思います」。連覇を目指して横浜スタジアムに乗り込む。