遅れていた近未来のエース候補が1軍デビュー。2023年のドラフト1位でポテンシャルの高い本格派右腕、下村がトミージョン手術からのリハビリを乗り越えついに甲子園のマウンドに上がった。誰もが緊張するプロ初登板だが、しっかりゾーン内にキレの良い球を投げ込み三者凡退。ゴロアウト3つの好スタートを切った。


打線はその裏に森下が今季20号の先制弾を放つ。2日前のサヨナラアーチに続く2打席連続の本塁打で先手を取った。


「甘い球なら初球から積極的にいこうと準備していました。自分のスイングができたと思います。下村が初登板で、なるべく楽に投げてもらいたいと思っていたので、先制できてよかったです」


援護点をもらった下村は走者を出しても落ち着きぶりが変わらない。堂々とした投球でゴロを打たせ、4回には中日の4番・細川からプロ初三振を奪った。4回まで2安打無失点。この好投に打線も応える。4回に中野が2塁打で出塁し、相手のバッテリーミスで3塁に進むと森下の内野ゴロの間に生還を果たす。貴重な追加点を奪いリードを2点に広げた。


下村は5回に3連打を浴びるなど同点を許したが大崩れはしない。バント処理での好フィールディングやスリーボールからの奪三振など非凡な面も披露し5回2失点、上々のデビューを飾った。


「緊張で力みもあった中で、フィールディングの面であったり、これまで取り組んできたことが出せた部分もありました。打たれたとしても、それもまた勉強だと思っていましたし、後先のことを考えず、シンプルに目の前の打者一人ひとりに向かっていく気持ちを大事にしながら、投げることができたと思います」


2-2の6回は木下が先頭打者には安打を打たれたもののそこから三者連続三振。パワフルなストレートでねじ伏せた。イニングを跨いだ7回はライトの森下がスライディングキャッチ、セカンドの中野が華麗なグラブさばきでアシスト。木下は2回無失点と役割を果たした。


しかし打線は6回に1死満塁、7回に1死1、3塁としながらこのチャンスを活かせない。


8回はドリス、9回は岩崎が得点圏に走者を背負ってもホームを踏ませない。延長10回も工藤が2死2塁を凌いだが11回に及川が重い1点を取られてしまう。


2-3のその裏、代打の木浪が安打を放って代走の植田が盗塁を決める。ベンチに残る野手は控え捕手だけという総力戦だったが劇的な逆転サヨナラ勝ちとはならなかった。


明日からはカードが変わって広島戦。好相性の大竹が先発する。巧みな投球術でチームに流れを呼び込みたい。