貯金14で首位という成績は勢いだけでは到達できない。勝ち続けるのと同じぐらい負けないことが重要だ。今季はセリーグ相手に同一カード3連敗を喫していない。連敗ストップへ打線が初回から機能した。

近本の安打と中野の送りバントで1死2塁。森下は四球で走者をためた。いきなりのチャンスを猛虎打線の4番は逃さない。佐藤輝がバットを折りながらもライト前に先制の適時打を放った。

「みんなで繋いで先制できてよかったです」

援護点をもらった先発の下村だが試合を作れない。初回、先頭打者に被弾し同点を許すと3回には4連打を浴びた。無四球ではあったが制球が甘くなり早期降板。リリーフしたセベリーノが踏ん張ったものの試合をひっくり返されてしまった。

1-3とビハインドの状況でもイニングを跨いだセベリーノ、今季初登板の岡留が好投。中盤イニングを無失点に抑えた。

打線は6回、森下と佐藤輝の連打に相手に失策が重なって無死2、3塁とチャンスメイク。1死後に前川の内野ゴロの間に1点を返した。

7回の2死満塁は無得点に終わったがその裏にはビハインドの状況で木下を投入。勝ちパターンのリリーバーが2死1、3塁のピンチを凌ぐとキャプテンの一振りがチームを救った。

8回に1死1塁から坂本がレフトスタンドへ逆転の2点本塁打を放った。ホームランバッターではないが今月7本目、夏場に強い。

「何とかしたいという思い、それだけで行きました。いい感じで飛んでいったのでなんとか届いてくれと思って走ってました。3番4番に負けないようにと思って頑張ってます」

4-3とリードを奪うと8回はドリス、9回は工藤がピンチを招きながらもホームは踏ませない。終盤の逆転勝ちで長期ロードを白星で締めくくった。

明日からは1ヶ月ぶりの甲子園へ。相手は首位を争う巨人だ。優勝の行方を大きく左右する3連戦、まずはエース村上で初戦を取りたい。