長期ロードを14勝9敗の好成績で終え、甲子園へ。ナインは首位攻防となる伝統の一戦に臨んだ。先発の村上はエースにして巨人キラー。今季5度の対戦で2完封と宿敵の打線を封じ込めている。初回はファースト・大山の好守備で最初のアウトを取ると連続三振。三者凡退の立ち上がりだった。


打線も好スタートを切った。近本がライナー性の打球をライトポール際に突き刺す。先頭打者本塁打を放った。


「大事な試合だったので勢いつけられるよう出塁だけを意識して打席に入りました。何とかフェアにと思って走ってました」


村上はキレのある球をビュンビュン内外自在に投げ分け、3回までパーフェクト。打線も3回に中野の四球と森下の安打で1死1、2塁とすると佐藤輝がライト前に適時打を放つ。さらに「何とかチームを助けたいと思って打席に入りました」という大山もライト前への適時打で続いた。クリーンアップの3連打で加点、リードを3点に広げた。


村上は5回2死から連打を浴びてピンチを招いたが正確にインコースを攻め続け空振り三振。中盤の山場を切り抜けた。


その裏には森下の2塁打と佐藤輝の内野ゴロで1死3塁とし大山の犠牲フライで中押し点を奪う。ここでもクリーンアップがきっちり仕事をした。


4点リードの7回に村上は犠牲フライで1点を返されたが最少失点。安定した内容で試合を作り先発の役割を果たした。


「負けれない戦いの初戦だったので絶対取りたいと思って上がりました。(5回のピンチは)絶対0でと思って投げ切りました」


8回は木下が3人でピシャリ。9回は工藤が160キロの豪速球で空振り三振を奪い逃げ切りに成功。近本の先頭打者本塁打に始まり強力クリーンアップが機能して4点を奪い、投げても村上が好投し若き速球派リリーバーコンビが反撃のきっかけすら与えない。巨人も4回から継投に入るなど総力戦を挑んで来たが主力の活躍の差で押し切った。


右の本格派、村上に続き明日は左の技巧派、大竹が先発する。カード勝ち越しを決めたい。